Guillaume le Conquérant d'après les chroniqueurs de son époque

Une conférence de Françoise Dutour à Dives sur mer

Cette conférence a été donnée dans le cadre du 1100ème anniversaire de la création de la Normandie. Françoise Dutour, rédactrice en chef de la revue "Le Pays d'Auge" laisse parler les Chroniqueurs, ceux qui vécurent au temps de Guillaume ou qui recueillirent la mémoire de ces temps anciens. Textes préparés par Dominique Guérin et lus par la Compagnie Le Grain de Sable.
Les récits sont téléchargeables en cliquant sur les liens (en rouge dans le texte).

L'empire carolingien à partir de l'an 800, subit les invasions

Statues des ducs de Normandie
Images du livre Guillaume le Conquérant et l'estuaire de la Dives de Vincent Carpentier

L’empire carolingien à partir de 800 subit les invasions d’hommes venus du Nord, Danois et Norvégiens remontent les rivières et se livrent au pillage et au massacre.
Rouen les subit en 841, ils attaquent Paris en 845. Après une période de calme les invasions reprennent et Paris est assiégé en 885. Le roi de France après avoir tenté de libérer le territoire en payant, le Danegeld, finit par admettre la présence des Normands : une partie du territoire de la Francia Occidentalis, la Neustrie leur est octroyée en 911

911 l’accord de St Clair-sur-Epte est conclu entre Charles III le simple et le chef normand Rollon : nous ne savons pas exactement quel territoire est concédé, mais Rollon exerce son autorité avec ses vassaux sur un espace qui s’étend progressivement et qui correspond au ressort de l’archevêché de Rouen.
L’accord prévoit aussi l’union de Rollon avec la fille de Charles, âgée alors de 5 ans.
Il reste aussi une anecdote du pied que les illustrations pour les classes primaires ont perpétuée ! Rollon refuse de s’abaisser à baiser le pied du roi, il délègue un de ses seconds, qui lève hautement le royal pied, dont le propriétaire tombe à la renverse. Fait légendaire, mais raconté…
En 912, Rollon est baptisé ainsi que ses fidèles.

S’ouvre une période particulière de l’histoire de la Normandie, qui ne s’achève que par le retour en 1204 de cette terre dans le domaine royal.
Les comtes ou ducs de Normandie se succèdent, souvent nés de l’union avec une Frilla, plutôt que de l’épouse légitime.

En 1027, un jeune homme arrive sur le trône, à la suite du décès tragique de son frère aîné. Robert recevra les surnoms de Magnifique ou de Robert le Diable, tant ce monarque fit preuve d’une personnalité contrastée. Sa résidence préférée est le château de Falaise et c’est là qu’il va s’éprendre une jeune fille, Arlette, fille d’un pelletier de la ville.

WACE raconte : La naissance de Guillaume

Guillaume est élevé par sa mère au château de Falaise.

Guillaume est élevé par sa mère au château de Falaise. Cependant Robert donne Arlette à l’un de ses fidèles Herluin de Conteville en 1030 en mariage. De cette union naîtront deux fils Odon, futur évêque de Bayeux et Robert futur comte de Mortain.
En 1035, Robert, que l’on soupçonne d’avoir assassiné son frère aîné, part en pèlerinage. Il trouve la mort à Nicée, lors du retour de Jérusalem.
Son unique héritier est un enfant de 7-8 ans, bâtard, dont la légitimité pour se saisir du duché est contestée.

Cette minorité laisse le duché sans réelle autorité et certains barons normands fomentent des alliances pour mettre en péril le pouvoir ducal qui avait limité leurs ambitions. La jeunesse de Guillaume est en but à des révoltes.

Wace puis, Guillaume de Jumièges racontent la jeunesse de Guillaume et comment il fit face aux troubles qui s’étendent dans son duché :
La jeunesse de Guillaume

Château de Falaise

Gui de Brionne tente d'assassiner Guillaume. En 1047, à Val es Dune, il combat aux côtés du Roi de France

Colonne commémorative à Vimont

En 1046, alors que Guillaume tente d'affermir son pouvoir, une tentative d'assassinat est fomentée pour le remplacer par Gui de Brionne, petit-fils comme lui de Richard II. L'assassinat est prévu à Valognes.

Guillaume s’enfuit et de nuit traversant le redoutable passage des Veys à hauteur d’Isigny, rejoint Falaise où il sait trouver des fidèles à sa cause.

La situation entre le duc et les révoltés est devenue telle que seule une bataille, un jugement de Dieu, peut résoudre la crise. La bataille a lieu en 1047, au sud-est de Caen dans un endroit appelé Val-és-Dune. Guillaume, vassal du roi de France fait appel à son suzerain. Henri Ier rassemble une armée qui rejoint celle de Guillaume et de ses fidèles dans une plaine en bordure de la Muance un affluent de la Dives.
La bataille est inégale, mais Guillaume le Bâtard et Henri Ier écrasent les révoltés.
Guillaume de Poitiers donne les circonstances de ces événements.

Récit de Benoit de Saint Maure :
La tentative d'assassinat

Guillaume installe la paix dans le duché et épouse Mathilde de Flandre

Guillaume n’a que 19 ans, mais cette victoire lui permet de s’affirmer et d’installer dans le duché une période de paix. Il assure l’autorité de l’église, aide à la fondation d’abbayes, fait régner l’ordre.

Il épouse en 1050, Mathilde de Flandre, une alliance importante pour assurer la frontière nord du duché. Mais ils sont cousins au 5e degré, et l’église interdit les unions jusqu’au 7e degré. Afin d’obtenir réparation les époux lancent l’édification de deux abbayes dans la ville de Caen, où déjà Guillaume en fortifie le château initial. Caen devient ainsi une ville ducale.
La victoire de Guillaume affirme son pouvoir, met fin aux guerres privées entre barons et ouvre une période de paix intérieure.

Récit de Guillaume de Poitiers :
Une période de paix intérieure

Mathilde de Flandre

Il combat le Roi de France lors de la bataille de Varaville en 1057

Stèle de Varaville

Cette paix intérieure va permettre à Guillaume de se tourner vers l'extérieur : conquête du Maine, expédition en Bretagne. Mais la puissance de ce vassal, ne laisse pas indifférent le roi de France Henri Ier.

En 1054, Les troupes du roi de France, alliées au Comte d'Anjou tentent d’écraser les Normands, Henri Ier est défait à Mortemer. Une trêve est conclue.

En 1057, le roi de France, toujours allié au Comte d'Anjou, lance une nouvelle expédition en Normandie, ravage le sud du duché puis, chargés de butin, Anjou et le roi de France regagnent le nord de la Normandie avec le dessein de franchir la Dives par la chaussée de Varaville où là il y a bataille…

Récit de Guillaume de Poitiers :
La bataille de Varaville

C’est alors que la question de la succession au trône d’Angleterre se pose

En 1016 le roi Ethelred d’Angleterre décède. Or Emma, sa femme est fille du duc de Normandie Richard Ier et donc la grand-tante de Guillaume. Devant les troubles qui ravagent Angleterre, Emma se réfugie en France avec son fils Edouard et vit à Rouen et dans les abbayes normandes. Puis le calme revenu, à 25 ans Edouard retrouve son trône : il installe aussitôt des amis normands, provoquant une « première colonisation » en Angleterre. Ainsi, il donne l’évêché de Londres à son ami Robert Champart, d’autres reçoivent des terres.
Cependant, Edouard épouse Edith, fille du puissant seigneur saxon Godwin, mais il n’y pas d’héritier. Alors, en 1051, Edouard désigne Guillaume, comme successeur. Pendant quelques années le duc e Normandie est trop occupé à asseoir son autorité, et semble ne pas prêter attention a cette succession offerte.
En 1064, Edouard envoie son beau-frère Harold (frère d’Edith) pour confirmer sa décision. La suite est connue. D’abord arrêté par le comte de Ponthieu à la suite d’une navigation difficile, Harold est libéré par le versement d’une caution, puis Guillaume entraîne Harold dans une expédition contre le Bretons, mais surtout le fait jurer sur des reliques de défendre sa cause.
Mais au lendemain de la mort d’Edouard, sans attendre Harold, se fait couronner roi d’Angleterre, sans opposition de la part des nobles, car il apparaît comme un souverain naturel et capable. Guillaume averti et dénonce le parjure, reçoit l’appui du pape, décide de mener une expédition pour faire valoir ses droits sur le royaume anglais.

Récit d'Orderic Vital :
Le parjure d'Harold

Guillaume prépare ses troupes dans l'estuaire de la Dives

Fresque du Syndicat d'Initiative à Dives sur mer - Images C.Le Callonec

Commence alors une méticuleuse préparation qui tend à mobiliser toutes les forces politiques et économiques dans l’estuaire de la Dives afin de mener une expédition pour prendre possession de ce que Guillaume estime être son bien. L’expédition est rassemblé du printemps à l’été de 1066.
- Le rassemblement est de 700 navires à 1000 navires.
- 8 000 hommes (chroniqueurs disent 50 000e )
- rassemblement d’hommes de toute la Francie et au-delà
- Assurance de neutralité des voisins ;
- Négociations avec le pape Alexandre II
- Négociations avec le roi de Norvège Harald Hardrada : il promet et réalise une attaque au nord l’Angleterre en relation avec les plans de Guillaume.

Les détails nous sont fournis tant par les chroniqueurs, dont Ordéric Vital que par la tapisserie de Bayeux.

Récit d'Orderic Vital : la préparation des troupes

En Septembre 1066, il part de Dives pour la conquête de l'Angleterre

Le départ de Saint Valéry-sur-Somme est donné à 19 heures.

La flotte normande arrive dans la nuit du 28 au 29 septembre 1066 dans la baie de Pevensey. Pour ne pas débarquer de nuit, le Mora arrive le premier avec seulement 50 hommes, la flotte s’est dispersée durant la traversée. Mais progressivement les autres navires rejoignent le Mora. On attend le lever du jour pour débarquer
Les normands ne rencontrent aucune résistance, car, selon le plan qui avait été arrêté par Guillaume, les troupes d'Harold ont dû affronter le 25 septembre, les Norvégiens. Bataille rude d’où Harold sort vainqueur.
Guillaume profite de l'absence d'opposition pour se fortifier.
Le 14 octobre 1066, la bataille pour la couronne d’Angleterre lieu à Hastings : 7000 à 8000 s’affrontent dans chaque camp.

Gui d'Amiens raconte :
La traversée et la bataille d'Hastings

Fresque du Syndicat d'Initiative à Dives sur mer - Image C.Le Callonec

En souvenir de cette victoire Guillaume fait édifier une abbaye « Battle Abbaye » sur le site même où tomba Harold

Stèle et abbaye de Battle - Images C.Le Callonec

La victoire de Guillaume et la mort d'Harold font du duc de Normandie un roi et un Conquérant. Il est couronné le jour de Noël 1066.

Après son avènement, Guillaume prend des mesures pour assurer la paix civile. Guillaume de Poitiers nous en dévoile quelques unes. La période est certes riche en réalisations, mais l’installation des Normands et les spoliations qui l’accompagnent sont très mal supportées par la noblesse anglo-saxonne.
Guillaume établit d’abord tout un réseau de châteaux fortifiés et de mottes défensives pour assurer la sécurité des territoires conquis et pallier à toute révolte. Il fait une réforme profonde de l’église d’Angleterre dont il exige par exemple le célibat.
Il fonde des abbayes et des églises dans toute l’Angleterre, et nombre d’abbayes normandes reçoivent des biens en Angleterre. Ainsi le seigneur de Dives reçu des possessions en Angleterre.
Tout cela est inscrit dans le Domesday Book qui recense les hommes, les terres et les biens de l’Angleterre.

Guillaume de Poitiers et Orderic Vital racontent :
Le couronnement, les réformes et le début du règne

Après les débuts heureux du règne, la période de concorde ne dure pas ...

Faut-il rester ?

Mais cette période de concorde ne dure pas. Des mécontentements, des oppositions naissent. Les Saxons supportent mal le comportement de la noblesse normande.
Ordéric Vital, qui est souvent dur envers Guillaume, nous raconte comment il mit fin à la révolte de la ville d’Exeter en 1068.

En 1070, Guillaume écrase d’autres révoltes dans le nord de l'Angleterre.

Les révoltes, les guerres requièrent la présence des nobles normands en Angleterre. Quelques uns ont vent de la conduite insolente de leur épouse. Il faut choisir : revenir auprès de leur femme et abandonner tous les biens acquis en Angleterre, ou bien accepter la mauvaise réputation de leur foyer normand… Le dilemne se pose pour les normands en Angleterre.

Orderic Vital raconte :
Les révoltes et le dilemne

Les possessions de Guillaume en 1087

De son mariage avec Mathilde de Flandre, Guillaume a 10 enfants

Mathilde, Robert de Normandie et Henri de Beauclerc

Guillaume avait épousé en 1049, Mathilde de Flandre, fille de du comte de Flandre Baudouin, petite-fille du roi de France, Robert le Pieux. Union politique entre les deux plus riches principautés du royaume de France. Le mariage a été fécond, puisqu’il compte au moins 10 enfants.

Dès 1067, Mathilde a été associé à son fils aîné, Robert, au gouvernement de la Normandie lors des absences de Guillaume.

Récit d'Ordéric Vital :
Mathilde

Guillaume arrête son demi-frère Odon de Conteville, évêque de Bayeux

Un autre personnage important de l'entourage de Guillaume est Odon de Conteville, évêque de Bayeux. Il est son demi-frère : le fils de sa mère Arlette avec Herluin un petit seigneur de la vallée de la Risle. Proche de Guillaume, il reçoit des terres et des titres mais son ambition devient trop grande. Guillaume se lasse de son attitude.

Odon est arrêté en 1082.

Récit d'Ordéric Vital :
L'arrestation d'Odon

Guillaume de Malmesbury, un moine anglais du XIIe siècle, dresse un portrait savoureux des Anglais et des Normands

Campement à Battle - Images C.Le Callonec

"Les Anglais en ce temps portaient des tuniques leur arrivant à mi-genoux, les cheveux tondus la barbe rasée ; leurs bras étaient chargés de lourds bracelets d'or, leurs corps ornés de dessins tatoués ; ils mangeaient plus qu'à satiété et buvaient à s'en rendre malades. Ils entraînèrent leurs conquérants à les imiter sur ces deux points, mais pour le reste, ils adoptèrent leurs coutumes. Je ne voudrais pas, cependant que l'on attribue ces mauvais penchants à tous les Anglais sans exception. Je sais que nombreux étaient, dans le clergé, ceux qui, en ces temps, suivaient de saintes voies, et je sais aussi que nombreux étaient les laïques de tous rangs et de toutes conditions qui trouvaient grâce devant Dieu. Loin de moi l'intention de me montrer injuste ; je n'accuse pas sans discrimination. Mais tout comme en temps de paix, Dieu étend sa grâce aussi bien sur les méchants que sur les bons, il impose parfois, dans sa colère, les mêmes tribulations aux uns et aux autres."

Guillaume de Malmesbury raconte :La vie en Angleterre

Guillaume le Conquérant meurt des suites de ses blessures lors d'une bataille contre le roi de France

En juillet 1087, Guillaume lance une expédition contre Philippe I roi de France, pour récupèrer le Vexin Français qu'il avait annexé en 1077. A Mantes, Guillaume se blesse accidentellement au ventre avec le pommeau de sa selle. La plaie devient très vite purulente.
Guillaume est ramené à Rouen au début du mois d'août. Le corps est embaumé grâce à un chevalier qui finance cette opération. Le corps est transporté par voie d’eau jusqu’à Caen.
Il est ensuite déposé dans l’abbaye Saint Etienne en procession et tous les grands du royaume sont là. Mais au moment de le mettre en terre un homme nommé Asselin s’oppose : il n’a pas été payé de son terrain où a été édifiée l’abbaye. La cérémonie est interrompue, tout le monde fuit. On finit par indemniser Asselin, la cérémonie peut reprendre. On tente alors de mettre le corps du duc-roi dans une bière qui se révèle trop petite, le corps craque, une puanteur se répand dans l’abbaye. L’horreur et la panique s’emparent de l’assistance.
Guillaume le Conquérant est finalement mis dans son tombeau par quelques fidèles dans l’abbaye.
Guillaume le Conquérant duc de Normandie et roi d’Angleterre n’était plus.
Ordéric Vital raconte : La mort de Guillaume le Conquérant

Tombeau à l'abbaye aux hommes à Caen
Statue de Guillaume le Conquérant à Falaise

Ces chroniqueurs ont vécu au 11ème-12ème siècles en Normandie ou en Angleterre

Guillaume de Jumièges

Guillaume de Jumièges : 1000-1070
Ecrivain anglo normand « énigmatique ».
Connu comme moine de l’abbaye de Jumièges selon la dédicace qu’il fit à Guillaume le Conquérant. Il écrit d’un point de vue normand, donc très partial. C’est en 1070, qu’il rédige la « Gesta Normanorum ducum », une copie d’un autre chroniqueur Dudon de St Quentin, mais il apporte des détails et rapporte les coutumes et les actions des ducs. La première traduction est faite par François Guizot

Wace

Wace
Né à Jersey, passe sa jeunesse à Caen et suit des études à Paris. De retour dans sa ville se consacre à la littérature. Puis il devient chanoine au chapitre de Bayeux. En 1155 il écrit le Roman de Brut sur les rois de Bretagne, puis le Roman de Rou sur l’histoire du duché de Normandie

Ordéric Vital

Ordéric Vital 1075-1142
Il est né d’une mère saxonne et d’un père normand. Le père d’Ordéric accompagne Guillaume dans la conquête de l’Angleterre. A 10 ans il est confié au monastère de Saint Evroult où il restera plus de 50 ans écrivant sans cesse l’histoire du duché.
Auteur d’une « Histoire de l’Eglise » et de la geste des ducs de Normandie.
Il écrit une histoire du 1er siècle à 1142 (France Angleterre et Italie) ; 2 000 pages

Guillaume de Poitiers

Guillaume de Poitiers 1020-1090
Né aux Préaux près de Pont Audemer. Il fait des études à Poitiers, devient ensuite soldat avant de passer sa vie comme archidiacre de Lisieux. Il écrit la Geste de Guillaume II le Roux et des ducs de Normandie. C'est un chroniqueur contemporain des événements qu’il rapporte.

Gui d'Amiens

Gui d'Amiens
Chanson de la bataille d’Hastings par Gui d’Amiens. Poème latin racontant en vers les événements depuis la description de la flotte jusqu’au couronnement de Mathilde en 1068. Les Vers sont de 5 et 6 pieds. C’est un poème de 835 lignes
Auteur énigmatique et parfois contesté. Ecrit vers 1125 ?
Il décrit d’abord le départ de la baie de Pevensey

Guillaume de Malmesbury

Guillaume de Malmesbury
1090- 1143
Historien anglo Normand
Ecrit de nombreux ouvrages :
- les faits des souverains d’Angleterre
- les faits des évêques d’Angleterre
- une histoire contemporaine
- la vie des Saints

Une conférence de Françoise Dutour, avec la compagnie le Grain de Sable

Images JC Le Callonec